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Les représentations de la mort
     
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Les représentations de la mort se construisent en fonction de l’âge de l’enfant.

Le bébé subira la mort comme une absence, une rupture au même titre que les séparations. L’intégration de ces expériences de deuil est liée à la détresse de l’entourage. C'est à travers des troubles du sommeil, de l'alimentation que l'enfant montre sa détresse.

Pour les enfants d’âge préscolaire, la mort est le plus souvent une perte d’activité temporaire, réversible (« il dort ») et pour eux, les fonctions vitales persistent après la mort (« est-ce qu’il mange encore ? »). Leurs questions très concrètes sont parfois surprenantes mais peuvent refléter la crainte de perdre ceux qui restent et/ou de mourir eux-mêmes. De plus, l'enfant peut croire que c'est parce qu'il a un jour pensé ou dit du mal de cette personne qu'elle est morte.

En âge scolaire, l’enfant comprend progressivement que la mort est irréversible. Les aspects biologiques, le devenir, les transformations, les squelettes l’intéressent ainsi que les rites funéraires et les questions philosophiques. Mais ses préoccupations sont aussi sa propre sécurité actuelle, les changements qui peuvent intervenir et les liens qui subsistent (« qui va s’occuper de moi ?»).

L’adolescent réalise que personne n’est à l’abri et que la mort peut aussi l’atteindre, bien que subsistent des pensées d’invincibilité et d’immortalité. Et dans le tumulte de la mutation personnelle, la perte d’un parent peut signifier la perte de l’enfance. L’ambivalence face aux images parentales complique les processus du deuil, avec des contradictions intérieures et un sentiment de grande solitude lorsque coexiste la difficulté à parler de soi.

Il nous faudra donc chercher à soutenir l’enfant là où il en est, en fonction de sa compréhension de la mort et de la situation actuelle.